钢丝绳弯曲疲劳是因为其在天轮上运行或者在单层卷筒上打开还有关闭引起的。
疲劳裂纹一般都是在外部钢丝和天轮或者卷筒表面之间的接触点的地方或者在各个钢之间的交叉点的地方开始。然后裂纹随着弯曲次数的继续增加，最终出现垂直于钢丝轴向的断裂。在钢丝绳弯曲内侧（在和天轮接触的点的地方）比在弯曲的外侧（在最高弯曲应力点的地方）更是经常会产生疲劳断丝。钢丝绳的抗疲劳性通常随着绳索外部钢丝数量的增加还有直径的减小而增加。但是，这种改进伴随着绳索耐磨性的降低。
通过增加天轮或者提高卷筒直径或者通过减少绳的拉力也能够增加钢丝绳的耐久性。磨损或者腐蚀也许会增加裂纹形成还有裂纹扩展的速度。可是，良好的钢丝绳润滑还有使用期间的再润滑将减少钢绳索元件之间的摩擦，然后提高钢丝绳的抗疲劳性。
